Живые организмы сильно влияют на среду обитания уже тем, что живут в ней: они дышат, питаются, выделяют продукты обмена, растут и размножаются, перемещаются в пространстве, проявляют разные формы активности.

В результате этого изменяются и газовый состав воз­духа, и микроклимат, и почва, и чистота вод, и другие особенности местообитаний. И хотя воздействие каждого отдельного организма на ок­ружающую среду может быть мало, масштабы суммарной активности живых существ огромны. Влияние организмов на среду обитания назы­вают их средообразующей деятельностью.

Влияние растений на климат и водный режим.

Фотосинтез — главный источник кислорода в земной атмосфере. Растения создают ус­ловия для дыхания миллиардам живых существ, включая людей. 

Поглощение и испарение воды наземными растениями влияет на вод­ный режим их местообитаний и на климат в целом. За час выделяется до 2,5 г воды с каждого квадратного дециметра листвы.

Увлажняя воздух, задерживая движение ветра, растительность соз­дает особый микроклимат, смягчающий условия существования мно­гих видов.

Почвообразующая деятельность живых организмов.

Совмест­ная деятельность множества организмов создает   почву.  Сбрасывая годно листву, растительность образует на поверхности земли слой ого органического вещества. Этот слой растительного опада служит источником пищи и средой обитания для огромного количества мелких организмов — бактерий, грибов, животных, которые разрушают перерабатывают его до неорганических молекул. Освободившиеся минеральные вещества вновь идут на питание растений. Некоторая часть органических веществ  превращается в почвенный гумус. Это слож­ные соединения, которые улучшают структуру почвы, ее влаго- и воз­духопроницаемость.   Тем  самым  улучшаются  условия  для  развития корней растений. Таким образом, процесс образования почвы в первую очередь зависит от пищевой активности множества живых существ, ис­пользующих энергию мертвого органического вещества.

Каждый комочек почвы содержит миллионы клеток различных мик­роорганизмов. Кроме них, на каждый квадратный метр почвы приходят­ся сотни тысяч мелких животных, различимых только в микро­скоп, и тысячи — видимых простым глазом. Особенно важна для жизни почвы деятельность дождевых червей. Их нормальная численность в лесах и на лугах составляет от нескольких десятков до нескольких сотен особей на квадратный метр. Дождевые черви разрыхляют и перемешивают слои поч­вы, улучшают условия для прорастания корней растений, затягивают вглубь растительные остатки.Выделения из их кишечников представляют прочные органо-минеральные комочки, которые улучшают структуру почвы и повышают ее плодородие.

Средообразующая  деятельность бобров

Деятельность животных может иногда определять особенности ланд­шафта. Настоящие плотины устраивают бобры. Крупные животные-норники, такие, как суслики или сурки, обеспечивают мозаичность растительного и почвенного покрова, так как за счет выбросов поч­вы формируется микрорельеф, перераспределяющий осадки и видовой состав растений.

Влияние водных организмов на качество природных вод. Ка­чество воды в водоемах во многом зависит от фильтрующих животных. Многие из них ведут сидячий образ жизни или «парят» в толще воды, отцеживая из окружающей среды пищевые частицы. Многочисленные пластинчатожаберные моллюски, такие, как устрицы и мидии в морях, а в пресных водах — перловицы, беззубки, дрейссены, ресничками на ротовых лопастях подгоняют воду к ротовому отверстию и сортируют взвесь. При этом частицы, непригодные в пищу, формируются в комоч­ки и осаждаются на дно. Мелкие рачки, такие, как дафнии, отцеживают  пищевую взвесь густыми щеточками щетинок на своих конечностях. Личинки мошек в ручьях отфильтровывают пищу пучками щетинок на голове, а личинки комаров — щетками на верхней губе. Активно проце­живают воду через жаберный аппарат некоторые рыбы, как например толстолобик и китовая акула.

Фильтраторы пресных водоемов

Фильтрационное питание наблюдается у 40 тысяч видов водных животных. В результате этой деятельности происходит биологическое самоочищение водоемов, и от него зависит качество воды. Одна перлови­ца длиной 5—6 см при температуре 20 °С очищает до 16 л воды в сутки. В прудах и озерах, где много мелких рачков, весь объем воды пропускает­ся через их фильтровальный аппарат всего за один день. Один квадратный метр морского мелководья, густо заселенный моллюсками мидиями, за сутки может очистить до 280 м³ воды. Таким образом, чис­тота и прозрачность природных вод — результат деятельности живых организмов.

Способность организмов изменять среду обитания широко использу­ется в хозяйственной практике. Для улучшения микроклимата, условий увлажнения и защиты полей от иссушающих ветров в степных районах сажают лесополосы, для очистки воздуха в городах и курортных зонах создают парки и сады. На водоочистительных станциях строят специальные емкости, где поддерживается высокая активность мелких фильтраторов. Используя почвообразующую деятельность животных и микроорганизмов, предприятия по переработке органических отходов произодят удобрения для внесения в истощенные почвы.

Условия жизни людей на Земле зависят от средообразующей роли милиардов живых организмов. И состав воздуха, и качество вод, и почвенное плодородие и микроклимат складываются из их суммарной деятельности.