Жизнь любого живого существа невозможна без других. Его благополучие зависит от мно­гих видов, которые так или иначе на него воз­действуют.

Весь мир животных, грибов и значительная часть бактерий живет за счет тех соединений, которые создаются растениями. Но и растения не могли бы существовать без микроорганизмов, освобождающих мине­ральные соли из мертвого опада, животных — опылителей и распространителей семян, грибов, помогающих питанию корней, или других растений, создающих необходимый микроклимат.

 Насекомые - опылители растений

Связи между разными организмами называют биотическими. Вся живая природа пронизана этими связями. Они необыкновенно разнооб­разны в деталях, могут быть прямыми или косвенными и имеют разное значение в жизни видов.

Прямые связи осуществляются при непосредственном влиянии одного вида на другой (например, хищника на жертву).

   Хищник - жертва

Косвенные — через влияние на внешнюю среду или на другие виды.

Различают разные типы отношений между организмами. Прямые пи­щевые, или трофические, связи — основные в природе. Они поддержива­ют жизнь организмов. Каждый вид, размножаясь, не только обеспечивает свое  существование,   но  и  служит  источником  энергии  для других.

Одни виды потребляют живую пищу, другие — остатки растений или мертвых животных, или помет, или растворы органических веществ.

В природе есть специализированные виды, питающиеся только од­ним или немногими другими видами, и есть многоядные, с широкими пищевыми связями. К ним относится и человек. Люди могут питаться сотнями видов растений, животных и грибов. Это значит, что энергети­ческие потребности человека обеспечиваются очень широкими трофиче­скими связями с живой природой.

Другой тип отношений — конкуренция возникает на основе не пря­мых, а косвенных взаимодействий. Конкуренция связана с тем, что пред­ставители совместно живущих видов сообща используют одни и те же ресурсы, которые обычно ограничены. Ресурсы могут быть как пищевые (например, одни и те же виды жертв у хищников или растений — у тра­воядных), так и другого рода, например наличие мест для выведения по­томства, убежищ для защиты от врагов и т. п. В этих случаях, даже если конкурирующие виды мирно сосуществуют, присутствие другого вида неблагоприятно для каждого из них, так как часть необходимых ресур­сов используется другим.

Конкурировать могут в природе как близкие виды, так и представи­тели очень далеких групп. Например, суслики в сухой степи выедают до 40% растительного прироста. Это значит, что пастбища могут прокор­мить меньшее число овец или сайгаков. А в годы массового размноже­ния саранчи пищи не хватает ни сусликам , ни овцам. Третий тип взаимодействия организмов прямо противоположен конкуренции. Это взаимовыгодные, взаимополезные отношения. В эколо­гии такие связи называют мутуалистическими или мутуализмом. Для ряда видов эти отношения настолько важны, что они даже не могут вы­жить без другого. Возникает симбиоз — тесное взаимовыгодное сожи­тельство разных видов.

Многие цветковые растения, например, не могут расти без связи с грибами или клубеньковыми бактериями. Симбиоз с грибами или бак­териями улучшает корневое питание растений, которые, со своей сторо­ны, обеспечивают их растворимыми сахарами и другими продуктами фотосинтеза.

Лишайники, как известно, представляют собой взаимное сожительство грибов и водорослей.

   Лишайник

Множество животных не смогли бы переваривать пищу без одноклеточных симбионтов пищева­рительного тракта — бактерий и простейших.

Полезные связи объединяют самые разные группы организмов: рас­тения, животных, грибы и бактерии — и широко распространены в при­роде. Сочные плоды у покрытосеменных растений — это их при­способление к привлечению животных, которые распространяют семе­на, защищенные от переваривания плотными оболочками.

Пищевые отношения, конкуренция и мутуализм — это двусторон­ние типы связей. Кроме них существуют отношения, имеющие послед­ствия только для одного из взаимодействующих видов.

Существуют отношения, полезные одному из партнеров и безразлич­ные для другого. Например, некоторые животные либо питаются остат­ками пищи представителей другого вида, либо используют их убежища, норы, гнезда, не принося хозяину ни вреда, ни пользы. Так, в норах степ­ных и пустынных грызунов спасаются от жары сотни видов насекомых, пауков, многоножек и других мелких животных.

  Паутина в норе суслика

Возникает и противоположный тип отношений, когда присутствие одного вида не позволяет выжить другому. Например, под тенистой елью погибают проростки всех светолюбивых трав, а пеницилловые плесне­вые грибки выделяют антибиотики, губительные для ряда бактерий.

Наконец, если совместно живущие виды связаны только через цепь других видов и непосредственно не взаимодействуют, уживаясь в одном сообществе, то их отношения называют нейтральными. Синицы и мы­ши в одном лесу — нейтральные виды.

Хотя взаимодействия организмов очень разнообразны, они приводят лишь к трем главным результатам:

1) обеспечению пищей, 2) изменению среды обитания, 3) расселению видов в пространстве.

В результате сложности и переплетенности связей между видами не­осторожное вмешательство человека в жизнь природы может вызвать цепную реакцию событий, которые приведут к неожиданным и нежела­тельным последствиям.