Термин «экология» (от греч. oikos — дом, жилище и logos — учение)предложил  Э. Геккель  в  1866  г.  для  обозначения  биологической науки,  изучающей  взаимоотношения  животных  с  органической  и неорганической  средой. 

Эрнст Геккель

В  настоящее  время  вследствие  проникновения  экологии  во  все отрасли  науки,  культуры,  хозяйства  глобальные  проблемы  современного  мира  —  промышленные,  сельскохозяйственные,  политические,  экономические,  культурные  и  мировоззренческие  —  оказались  проблемами   «большой»  экологии  (всеобщей  экологии, мегаэкологии,  панэкологии). 

Главные  направления  современной экологии  распределяются  по  четырем  основным  блокам  (биоэкология,  геоэкология,  экология  человека  и  социальная  экология,прикладная  экология),  которые  рассматривают  различные  объекты,  процессы,  отношения,  географические  понятия  и т.д. 

В целом современная всеобщая экология  —  научное  направление,  рассматривающее  некую  совокупность  предметов  или  явлений  с  точки зрения  субъекта  или  объекта  (живого  или  с  участием  живого),который  принимается  за центральный  в данной  совокупности  (это может  быть  и  промышленное  предприятие).