Постэмбриональный,  или  послезародышевый,  период  развития  начинается  со  времени  выхода  развивающегося  организма  изяйцевых оболочек  или  после  рождения  у живородящих животных.

Различают  два  вида  постэмбрионального  развития:  прямое  инепрямое. 

При  прямом  развитии  родившийся  организм  сходен совзрослым. 

При  непрямом  развитии  эмбриогенез  приводит к образованию личинки,  которая  отличается  от  взрослого организма  помногим  признакам. 

Прямое развитие возникло в процессе эволюции у ряда беспозвоночных: у пиявок, многоножек, пауков,  некоторых  насекомых,  прямое  развитие  характерно  для  большинствапозвоночных:  пресмыкающих,  птиц,  млекопитающих.

Непрямое  развитие  характерно  для  кишечнополостных,  плоских,  кольчатых червей,  ракообразных,  насекомых,  некоторых других  беспозвоночных,  а  из  позвоночных  —  для  амфибий.  У  этихживотных  из  яйца  появляются личинки,  которые  ведут отличныйот взрослых образ жизни.  Строение  их более простое, чем у взрослых  животных.  У  них  развиваются  особые  личиночные  органы,которых  нет  у  взрослых.  Так,  у  головастиков лягушек  есть  наружные жабры  — хвост.  Превращение личинки  во  взрослое животноесопровождается  глубокой  перестройкой  внешнего  и  внутреннегостроения.  При метаморфозе у головастиков развиваются конечности,  исчезает хвост,  они  начинают дышать легкими.  Сеголетки лягушки  переходят  к  жизни  на  суше.

Непрямое  развитие  дает  животным  существенные  преимущества.  Личинка  представляет такую  стадию  развития,  которая  приспособлена для активного питания  и  роста.  Как  правило, личинки  и  взрослые  особи  одного  вида  живут  в  разных  условиях  и  поэтому не конкурируют друг с другом за место и  пищу.  У некоторыхживотных  личинки  обеспечивают  распространение  вида.  Например,  у  многих  сидячих  и  малоподвижных  червей,  моллюсков  иоболочников личинки свободно плавают и занимают новые  места обитания.