Согласно  современным  научным  представлениям,  предки  человека  отделились  от  других  узконосых  обезьян  более  30  млн  лет назад,  от гиббоновых — около 20  млн лет назад.

Эволюция  предков  человека  прослежена  примернос  3 — 4  млн лет  назад,  когда  в саваннах  Восточной Африки обитали  австралопитеки  (от лат.  Australis —  южный, pithecium  —  обезьяна).  В  1974 г. в долине реки Афар были обнаружены останки (почти  полный  скелет)  одного  из  них.  После  подробного  изучения   и реконструкции  внешнего  облика  этот  обезьяний  предок  человека получил   название   афарского   австралопитека   {Australopithecusafarensis). 

Австралопитек

Он  мало  отличался  от  шимпанзе  —  примерно  одного  с ним  роста,  такие же,  как у шимпанзе,  объем  и масса мозга  (450 —550 г).  Зубы у афарского австралопитека были типичными для всеядных человекообразных обезьян,  клыки длиннее остальных зубов.На черепе хорошо заметен  массивный  гребень,  служащий для прикрепления  жевательных  мышц.  Афарский  австралопитек  не  изготовлял  никаких  орудий труда.  Однако  передвигался  он  на двух ногах,  полностью  выпрямившись.  Видимо,  хождение  на  двух  ногах было  важнейшим,  а  может,  и  единственным  способом  его  передвижения  —  вывод,  который  сделали  специалисты.

Когда  вы  наблюдаете  за  тем,  как  ребенок  сначала  ползает  на четвереньках,  иногда  довольно  ловко  передвигается  на  четырех конечностях,  потом  пытается ходить на двух  ногах  —  перед вашими  глазами  проходит  самая  ранняя  история  человека,  вернее  история нашего животного  предка,  перешедшего к прямохождению.Возникшая  тогда  генетическая  программа  развития  прямохождения  действует у  нас  и  по  сей  день.

Видимо, потомки афарского австралопитека, приспособившиськ  питанию  грубой  растительной  пищей,  дали  начало  новым  3 — 4видам австралопитеков.  Все они были  прямоходячими,  крупнымии сильными, способными противостоять хищникам. Каменных орудий  они  не  изготовляли.  Мозг  у  них  за  длительную,  почти  двухмиллионную историю существования не изменился и оставался науровне современных горилл. Они хотя и обладали некоторыми человеческими чертами,  не были нашими прямыми предками, а скореедальними  «родственниками»,  вымершими  около  1  млн  лет  назад.

Древнейшие  люди.  От  афарского  австралопитека  наш  прямойпредок  —  человек  умелый  (Homo  habilis)  начал  отделяться  около3  млн лет назад.  Он  перешел  на  питание  более  мягкой  и разнообразной  растительной  и  животной  пищей.  Первые  следы  его  деятельности  относятся к 2,7 — 2,4 млн лет назад,  а найденные останки  имеют  возраст  более  2  млн  лет.  Внешне  он  мало  отличался  от афарского австралопитека: тот же небольшой рост, такие же длинные  руки.  Только  мозг заметно увеличился  (650 — 775  г).  Этот  вид был  назван  человеком  умелым,  так  как  он  изготовлял  каменные орудия  труда,  которые  были  обнаружены  вместе с  его останками  в ущелье  Олдовай  Восточной Африки.  Способ  изготовления  орудий человеком  умелым  был  назван  олдовайской технологией.  Некоторые  специалисты  полагают,  что  в  этом  случае  мы  имеем  дело  снаиболее  древней  олдовайской  культурой,  если,  конечно,  человек  умелый  сознательно  и  целенаправленно  изготовлял  орудия,совершенствуя их производство.  В противном случае мы имеем дело лишь  с  двуногой  обезьяной,  оббивающей  гальку  на  основе  инстинктивной  врожденной  программы  поведения.  Человек умелый вымер  около  1,5  млн  лет  назад.

Человек умелый

Орудия человека умелого

С названием следующего нашего предка —  прямостоячего человека  (Homo erectus)  существуют сложности.  Его останки  обнаружены  раньше,  чем  останки  афарского  австралопитека  и  человека умелого.  Поэтому  ученые  предположили,  что .это  и  был  первый антропоид,  ходящий  на  двух  ногах.  Указанную  черту  отразили  вего названии. Теперь известно, что это было не так.  Переход к двуногому передвижению произошел намного раньше. Однако по правилам  зоологической  номенклатуры  данное  ранее  название  видане  меняют,  даже  после  новых  открытий.  Так,  этот  наш  предок  и остался  навсегда со своим  именем  —  человек прямостоячий.  Первые  его  останки  имеют  возраст  1,6  млн  лет.  Долгое  время,  около 200  тыс.  лет,  он  сосуществовал  вместе  с  умелым  человеком,  но отличался  от  него.  Ростом  он  был  около  1,5  м.  Руки  у  него  былитакие же относительно короткие,  как и у нас.  Масса мозга достигла  800— 1000  г.  Прямостоячий  человек  изготовлял  более  сложные орудия  не  только  из  гальки,  но  и  из  крупных  камней,  отбивая  от них  куски.  Благодаря  микроскопическим  исследованиям  орудийтруда  прямостоячего  человека  обнаружили,  что  44 %  орудий  имеют следы от разделки туш животных,  34 %  —  от обработки дерева,22 %  —  от резания  травы.  За  время  существования  прямостоячий человек  мало  усовершенствовал  орудия  труда,  но  очень  расширило область их применения.  Предполагают, что увеличение мозга у него возможно  было  связано  с  изобретательностью  в  применении  орудий  для  новых  целей  и  в  новых ситуациях.

Человек прямоходящий

Наши  предки,  прямостоячие  люди,  изготовлявшие  и  применявшие  орудия   1,4—1,9  млн  лет  назад,  были  по  преимуществу правшами.  Следовательно,  у  них  функции  полушарий  переднего мозга,  как  и  у  нас,  были  различными.  Это  сказалось  на асимметрии  переднего  мозга:  у  правшей  более  развито  левое  полушарие.

Из всех млекопитающих данная особенность характерна только для человека.  Большее развитие левого  полушария связывают с  развитием в нем двигательных речевых центров.  Возможно, у прямостоячего  человека  появились  способности  к  подражанию,  имитации звуков.  Современные дети  обучаются  речи,  подражая  своим  родителям.  Имитационные  способности  прекрасно  развиты  и у взрослых людей.  Эстрадные  артисты  подражают  стилю  речи  и  интонациям  других  людей,  пению  птиц,  шуму  дождя,  ветра.  В  питании прямостоячего  человека  возросла доля  мяса.

Прямостоячий  человек около 500 тыс. лет назад широко расселился  из Африки  по  югу  Евразии,  и  его  останки  возрастом  500 —300  тыс.  лет  найдены  на  территории  Китая,  Таиланда  и  даже  на острове  Ява.  В  разных  районах  он  образовал  несколько  подвидов(питекантроп, синантроп, гейдельбергский человек и др.).

Питекантроп

Синантроп

Гейдельбергский человек

Останки гейдельбергского человека

Эги подвиды  обладали  различными  прогрессивными  чертами.  Их  обычно относят к древнейшим людям (архантропам). Они были более массивными,  чем  у  себя  на  родине,  в  Восточной  Африке.  Подвиды прямостоячего  человека  вымерли  около  300 тыс. лет назад.

Древние и современные люди. Период от 250 до 35 тыс. лет назад —время существования хорошо  изученного  и  широко известного  понаучной и  научно-популярной литературе подвида — неандертальца(Homo sapiens neanderthalensis). Назван он так по месту находки его останков в долине р.  Неандерталь (приток Рейна) у г. Дюссельдорфа  (ФРГ).  Череп  у  него  был  гораздо  массивнее,  длиннее  и  уже,чем у современного человека,  с массивными  надбровными дугами.Его  относят  к древнейшим  людям  (палеоантропам).

Неандерталец

Неандертальцы  расселились  на  север  и  заселили  Средиземноморье от южной Франции до юго-западной части Туркмении.  Полагают,  что  около  230  тыс.  лет  назад  они  освоили  коллективнуюохоту на крупных зверей, стали  использовать и  поддерживать огонь.

Стоянка неандертальцев

По крайней  мере  обнаруженные остатки  костра  под г.  Ницца (Западная  Европа),  видимо,  принадлежали  неандертальцам.  Однако они  не  использовали  огонь так  широко,  как  современные люди.Около  60  тыс.  лет  назад  неандертальцы  стали  хоронить  умерших,  а  30  тыс.  лет  назад  перед  захоронением  посыпали  трупы  ох­рой  и  цветами. 

Сохранились  выполненные  неандертальцами  на скалах сравнительно примитивные рисунки, передающие внешний облик  животных.

По  некоторым  косвенным  признакам  неандертальцы  были  не самыми  агрессивными,  а  хорошо  известно,  что  в  конкурентной борьбе  среди гоминид  выигрывали  более  агрессивные  и  практичные виды  и  популяции. 

Возможно,  это и  определило судьбу неандертальцев  при  встрече  с  современными  людьми  (Homo  sapiens),или  кроманьонцами  (по  названию  пещеры  Кро-Маньон  на  юге Франции),  которые  отличались  высоким  ростом  (160—180  см),обладали  хорошо развитым  мозгом  (1590 см 3 ).  Их череп  имел  прямой  лоб,  надбровный  валик  отсутствовал. 

Кроманьонец

Они  были  довольно  агрессивными.  Встреча неандертальца и  кроманьонца  произошла на Ближнем  Востоке около  120 тыс. лет назад. Длительное время они сосуществовали  на  одной  территории.  Оба  подвида  заселяли  стоянки,  расположенные  в  разных районах  современных  Палестины и  Израиля.  Последние исследования с  использованием радиоуглеродного  метода  выяснили,  что  неандертальцы  не  выдержали  конкуренции  со  стороны  современного  человека  (неантропа)  и  вымерли около 25 — 28 тыс. лет назад.

Кроманьонцы обладали членораздельной  речью,  о  чем  свидетельствует хорошо  развитый  подбородочный  выступ,  наибольшая  по  сравнению  с  неандертальцем площадь отделов больших полушарий,  где  расположены двигательные  речевые  центры.  С  помощью  речи  кроманьонцы  могли  обмениваться  личным  опытом,  обсуждать  результаты  совместных  охот,планировать  свои  дальнейшие действия.

Принципиальное  значение  для  прогрессивной  эволюции  современного  человека  имела  общественная  трудовая  деятельность.На ранних этапах эволюции человек овладел способностью к сшиванию  шкур,  изготовлению  одежды.  Строительство  укрытий,  домов,  широкое  использование  огня  резко  уменьшили  его  зависимость от внешних условий.  Наибольшей  независимости от окружающей  среды  человек  достиг,  создавая  современные  автономные системы  своего  жизнеобеспечения  в  подводных  лодках  и  космических  кораблях.

Орудия труда, украшения, наскальные рисунки неандертальцев

Планомерное  совершенствование  орудий труда,  отражение  окружающих явлений,  в том числе охоты  на животных,  в  наскальныхрисунках  (фресках  и  петроглифах)  и  скульптурных  изображенияхсвидетельствуют  о  развитии  у  кроманьонца  абстрактного  мышления  и совершенствовании способов передачи  информации.  Мощным  средством  накопления  и  передачи  информации  стала  письменность.  С  ее  помощью  от  поколения  к  поколению  передаетсянакопленный  человечеством  исторический  опыт.  В  организованном  человеческом  обществе  стали  развиваться  наука,  техника,  искусство.  Эволюция  человека  вышла  из-под  биологического  контроля,  и  ведущими  стали  социальные  факторы.  Для  современногочеловека основной  является  социальная  эволюция.Таким  образом,  поколения  людей,  с  одной  стороны,  получаютот  родителей  комплекс  генов  с  наследственными  признаками,  сдругой  —  овладевают  историческим  опытом  человечества  в  процессе воспитания  и образования.  Своеобразная  «социальная  наследственность»:  накопление трудового и культурного опыта предшествующими  поколениями и  передача сведений о них потомкам,обеспечивая  их  ведущую  роль  в  прогрессивном  развитии  человека,  совершенствовании общественно-трудовых отношений, прогрессивного  развития  человечества.