Ноосфера (от греч. noos — разум и sphaira — шар) — это новое состояние  биосферы,  когда  разумная  деятельность  человека  становится главным фактором, обусловливающим ее развитие.

Понятие  ноосферы  введено  французскими  учеными  —  математиком Э.Леруа  и  палеонтологом и философом  П.Тейяром де  Шарденом.

Эдуард Леруа (1870-1954)

Пьер Тейяр де Шарден (1881-1955)

Они характеризовали  ноосферу как особый,  надбиосферный  «мыслительный  пласт»,  который  «окутывает  планету».  В  30 — 40-х  гг. В.И.Вернадский  дальше  развил  и  углубил  учение  о  ноосфере.  Он понимал под  ноосферой новое  эволюционное  состояние  биосферы. 

По  Вернадскому,  ноосфера  —  высший  тип  целостности,  управляемый  за счет тесной  взаимосвязи  законов  природы,  мышления  и  социально-экономических  законов  общества.

Отдельные структурно-функциональные  элементы  ноосферы  —  сферы  ведущего  значения  человеческого  разума  —  формируются  уже  на  современном этапе общественного развития. «Человечество, взятое в целом, — писал  В. И. Вернадский, — становится мощной геологической  силой.  И  перед  ним,  перед  его  мыслью  и  трудом  встает вопрос  о  перестройке  биосферы  в  интересах свободно  мыслящего человечества  как единого  целого.  Это новое  состояние  биосферы, к  которому  мы,  не  замечая  этого,  приближаемся,  и  есть  ноосфера».

Смысл учения  о ноосфере  состоит  в следующем. 

Появление на Земле человека означало новый  огромный  шаг в эволюции  планеты.  Человек,  по  мнению  Вернадского,  является  частью биосферы, ее  определенной  функцией:  «Человечество  как  живое  вещество непрерывно  связано  с  материально-энергетическими  процессами определенной геологической оболочки Земли — ее биосферой. Оно не может физически быть от нее независимым  ни  на одну минуту».

Воздействие  человеческого  общества  как  единого  целого  на  природу  по  своему  характеру  резко  отличается  от  воздействий  других форм  живого  вещества. 

Его  активность  многократно  ускоряет  все эволюционные  процессы,  темпы  которых  быстро  растут  по  мере развития  производительных  сил,  технической  вооруженности  цивилизации. 

Вернадский  писал:  «Раньше  организмы  влияли  на  историю  тех  атомов,  которые  были  нужны  им  для  роста,  размножения,  питания,  дыхания.  Человек  расширил  этот  круг,  влияя  на элементы,  нужные для техники  и создания  цивилизованных форм жизни»,  что  и  изменило  «вечный  бег  геохимических  циклов».  Человеческий  фактор  в  развитии  биосферы  становится  главенствующим. 

В. И. Вернадский  впервые высказал  идею об этом:  «Лик планеты  —  биосфера  —  химически  резко  меняется  человеком  сознательно  и  главным  образом  бессознательно.  Меняется  человеком физически  и химически  воздушная оболочка суши, все ее природные  воды». 

Дальнейшее  неконтролируемое,  ненаправленное  развитие  деятельности  людей  таит  в  себе  опасность,  которую  трудно предвидеть. Именно поэтому неизбежно настанет время, когда дальнейшая  эволюция  планеты,  а  следовательно,  и  человеческого  общества должна будет направляться  разумом.  Биосфера постепенно станет  превращаться  в  сферу разума.  «Биосфера  перейдет так  или иначе, рано или поздно в ноосферу.  На определенном этапе развития  человек  вынужден  взять  на  себя  ответственность  за  дальнейшую  эволюцию  планеты,  иначе  у  него  не  будет  будущего»,  —  утверждал   Вернадский.